在精益生产中，”流”是一个非常重要的概念，但到底什么是流呢？在这篇文章中，我想借用交通流来帮助我们里面精益生产中的流！
相似点
物料流和交通流之间有很多相似之处。无论是零件还是汽车，都必须从一个地点移动到另一个地点，因为这些地点需要这个零件或者车里面的乘客。
通常，这种移动是一种浪费，应该避免或减少。大多数人在日常通勤中通常不会选择风景优美的线路，需要综合考虑时间和路费，时间越短越好，路费越低越好。我们自己开车的时候也倾向与选择路线短，而且会避开收费高速公路。物料其实也是一样，需要快速送达，但也会尽量避免昂贵的空运。
这种运输时间是有波动的。有时路上比较空，有时会出现交通堵塞。零件可能准时到达，可能延误。对物料流来说，这种情况既可能发生在工厂之间（我们经常使用公路运输，也就会遇到交通堵塞），也可能发生在工厂内部。因此，运输时间会有波动。但是，通常情况下，零件和车辆都必须在某个时间到达某个地点。物料到达太晚会造成其他延误，乘客到达太晚会错过接驳列车或约会迟到。因此，通常会设置一个缓冲时间，计划中的零件和乘客都会提前到达，以确保不出现延误的情况。到达越早，延误的可能性就越小。与此同时，我们又不希望提前到达太早。这时我们就需要在两者之前做权衡。
有一次假期，因为有两个同名的小镇，导致我导航走错了路，幸运的是，那个错误的小镇也不错，我们就在那度过了我们的小长假。也可能你出门去赴约，到了才发现约定的时间是昨天。类似的情况也会发生在零件上。所以物料的运输和交通有很多相似之处。
区别点
当然，两者也有一些不同之处。最大的区别是，我们自己可以控制，避免在交通中浪费太多的时间，物料则完全不在乎。零件不会介意在仓库里存放三年，人会介意，你的孩子在后座每隔五分钟就会问你：“我们到了吗？”
在交通中，我们会改善路线，如果道路封闭，会试图更换路线，以减少因道路封闭而造成的延误。但零件只会留在原地等待。要改善物料流动的情况，就需要由某个实体（如物流部门的人员）来负责物料的流动。交通大多是自行组织的。政府只提供道路和其他基础设施（如桥梁），交通流会利用现有的基础设施自行组织。当然，有时也需要对基础设施进行大修。在不少国家，道路和桥梁并不是很通畅。
如何使交通流或物料流变糟
在讨论如何改善之前，我们先来谈谈如何让情况变得更糟。当然我并不想让情况变得更糟，但有时你可以从这样的实验（逆向头脑风暴或否定）中获得一些灵感。最简单极端的措施就是关闭交通设施，时间就会延长。
如果同时有很多车在路上行驶，交通也会变得更糟糕。在高峰时段，基础设施很难满足交通流量，15 分钟的车程很快就会变成 45 分钟。这中情况在物料流中并不明显，但实际也在发生着。如果在同一时间有太多物料在途中，那么相应的运输和处理物料的“基础设施”就会超负荷。
另一种情况波动越来越大。一辆车频繁超车和并线以加快速度，可能会使其他车辆的速度减慢，甚至更慢。这一点可能并不明显，但也同样适用于物流。当然，提高一个零件的优先级，会造成其他零件的延迟。由于改变优先级需要额外的工作，造成的延迟会比预期的要大，所有零件的平均速度都会下降。
最后一种减缓交通流量的方法就是无视规则。无视规则的人越多，交通就会越混乱，波动就会越大。如果遇到事故，车辆根本无法到达目的地。如果真想交通搞得一团糟，那就取消所有的交通规则！
如何改善物料流
那么，如何改善物料呢？我们的目标是努力实现快速流动（无论是人员还是零件），同时减少波动。提供和维护基础设施是最直接的改进方法，但也是成本最高的方法。请确保有足够的空间和工具来处理物料流，并确保它们处于正常运行的状态。
尽量使物料流平稳。丰田公司倾向于使用小型卡车代替大型卡车，因为这样有助于改善物料流。
当你想人为干预零件次序的时候，需要想想，这可能会增加混乱，导致其他零件波动。
最后，要有良好的标准。这大大有助于保持一致性和减少波动，从而缩短物料流延时并减少波动。虽然这种类比并不完美，但我们可以从交通流中学到不少东西，并将其应用到物料流中。现在，走出去，让你的物料持续流动，组织你的行业！
附注：这篇博文的灵感来自Florian Palatini发表的一篇关于“造成交通堵塞的原因 “的文章！
Translated by Xie Xuan