在上一篇文章中，我详细介绍了 “流 “的概念。这篇文章将深入探讨单件流。如果你从事制造相关工作，一定听说过单件流。这个概念无处不在，但我发现大家对这个概念都有些误解。这个词更像是一个流行词，只为给人留下深刻印象。这篇文章就让我们一起来探讨下单件流。
回顾“流”
快速回顾：流是指零件正在移动或加工，而不是静置。其背后的理念是降低库存和缩短前置期。可以用增值时间的百分比来衡量流，因为流本身（即运输或移动）也是一种浪费，应尽可能减少运输。真北要求100%的流，当然真北永远也无法实现。
什么是单件流？
单件流是指零件在价值流的前一阶段完成后，立即被转移到下一阶段。下一阶段应立即准备好接收零件，不需要等待形成大批次的物料。基本理念是，在将零件转移到下一道工序之前，不要等到有一托盘/一箱/一批零件，而是要更频繁地转移较少数量的零件。理想情况下，运输数量为1个。单件流的优势在于可以减少波动，进而减少在制品库存。不是每次都隔很长一段时间去移动一个大箱子，而是一个接一个地移动零件，最理想的情况是在需要的时候能够及时拿到。
这有助于减少物料在价值流中的运输时间，缩短前置期。系统反应更快，信息流动更快。例如，如果后续工位发现系统缺陷，更快的传输时间意味着中间需要返工或报废的零件更少。
单件流不等同于批量一
“单件流 “与”批量一 “被混为一谈。小批量有利于生产，真北的批量是 一。与真北其他的目标不同，批量一确实是可以实现的。通过缩小批量，还可以减少波动，进而减少缓冲库存。
不过，就单件流本身而言，就算批量较大，也可以实现单件流。较大批量的物料只要不是作为批量移动而是单个零件进行移动，也属于单件流。所以在单件流中，你是逐个移动大批次中的单个零件，而不是一次一个大托盘/箱子/批次。同样，就算你批量做到了一个，但还是在形成较大批次后移动，则仍无法实现单件流。
因此，批量为一和单件流可以相互独立存在。如果两者能够同时实施，获得的收益更大。批量小有助于单件流，而单件流也与小批量生产相适配，但两者都能作为单独的目标。
单件流不等同于减少缓冲库存
另一个常见的错误是认为单件流可以减少缓冲库存。这两者有关联，但并不一定。缓冲库存用于解耦波动，降低库存对生产有利–前提是能控制住波动。与批量大小一样，单件流和低缓冲库存之间也能互相受益。此外，在线平衡很好的工序之间是有可能实现0缓冲库存的。
关于单件流的误解也还有很多。德国维基百科将其定为移动传送带上的批次一，这就是胡扯。其他一些书籍则偏重于单元式制造（当然，单元式制造通常使用单件流）。总之，各种各样的定义很多，也可能是我的理解偏颇了？如果你有更好的理解，请告诉我。
单件流的优势
单件流的可以避免大批量所造成的大波动。这反过来又可以减少（缓冲）库存，从而带来许多其他好处，减少占用现金流，缩短交付时间和加速信息流。对质量问题的响应会更快。
单件流还有助于保证先进先出（FIFO）的顺序。这样可以缩短前置时间的波动，从而使交付日期更可预测。同样，FIFO也更有利于质量问题的追溯。
单件流的目标
单件流的目标是，一旦零件准备好进就让它入下一工序。所以，真北的目标一次只移动一个零件。这种零件的流动在工厂内也是常见的，大多数装配线，甚至是大多数机加工线，都是单件流。
能通过这种小车实现单件流吗？
但在工厂之外就复杂了，如果在供应商、工厂和客户之间运输产品，通常不会每车只运输一件产品，更多情况是一次运一批货物。
就算无法完全实现，也可以朝着这个方向发展。例如能不能用两辆小卡车代替一辆大卡车？能否发送不同型号的小批量的物品，而不是一卡车都是同一型号？能不能引入外部牛奶线，更频繁地从不同的供应商那提货？
总之，单件流是流的可视化，流概念本身有点误导，运输本身是一种浪费，虽然不能完全避免，但也应尽量减少运输。减少每次运输的数量、提高运输频率肯定会有帮助的。如果非要选择一个合适的 KPI，那么可以是增值工作的占比。让成吨的材料在全球范围内移动与精益的愿景背道而驰。
希望这篇文章能让你对流有更多的思考。现在， 走出去，不要只是思考，而是让物料真正地流动起来，组织你的行业！
Translated by Xie Xuan